Villeneuve: "Un ruolo come quello di Lauda mi piacerebbe".

Formula 1, IndyCar, NASCAR, solo per citarne alcune. Hai guidato in quasi tutte le serie internazionali. Com'è guidare ora nel WEC?
Villeneuve: "Non ho mai smesso di correre, ma non ho mai fatto campionati completi dopo la F1. È sempre stato difficile, tranne che nelle corse su ghiaccio. Credo di aver fatto un campionato completo. Quindi, per tornare in un campionato mondiale con Manuel, il WEC si sta sviluppando molto bene. È il momento giusto per partecipare. È emozionante".

C'erano possibilità di gareggiare negli ultimi anni?
"No, non c'erano. Stavo partecipando alla Euro NASCAR. Era una questione di tempo. Ero molto impegnato con i commenti televisivi, che ora ho ridotto. Le corse sono un grande impegno. E anche per la famiglia. È un sacrificio che il resto della famiglia deve fare. Solo per il pilota non è un sacrificio, perché noi amiamo guidare. Mi sono concentrato molto sulle gare NASCAR negli Stati Uniti. È stato difficile iniziare a correre. Quindi non c'è mai stata l'opportunità di tornare".

Eppure è arrivata questa occasione e tu hai detto di sì. Perché?
"Opportunità, tempismo".

Ma non perché l'hypercar è un progetto così interessante?
"Oh sì, ma avrei dovuto correre ogni anno dopo la F1 come stagione completa. Non c'era il tempo o l'opportunità. Non si trattava di non voler correre. Ho sempre voluto correre".

Ti mancano le monoposto, come la Formula 1 o la IndyCar?
"Dipende dall'anno di F1 che mi dici. Ci sono anni che non mi mancano affatto. Gli anni della Sauber BMW non mi mancano affatto. L'anno della Williams, ovviamente. Perché l'auto era stata progettata per me. Faceva tutto quello che volevo. Quindi è divertente. Dipende molto da questo".

Come vedi l'improvvisa popolarità della Formula 1 negli Stati Uniti?
"È incredibilmente popolare. È fantastico. È una cosa positiva. Sta rendendo ogni forma di corsa più popolare. Non è solo la F1 a diventare più grande. Più la F1 diventa grande, più tutte le corse diventano grandi. La gente ama sempre di più le corse".

E ama anche i personaggi. Saresti stato perfetto nella serie Netflix Drive to Survive, vero?
"Non lo so. Penso che in passato fosse più facile essere se stessi. Perché non c'erano i social media. E con i social media è sempre difficile scoprire cosa è la verità, cosa è costruito. Cosa è stato creato. Non lo so. Penso che ora ci siano piloti che sono delle star. In realtà sono piloti nella media. Non è necessario essere un buon pilota per avere una grande immagine. Questa è la più grande differenza rispetto al passato. Credo. E puoi avere una carriera molto lunga solo perché ti fai un nome, anche se il tuo talento è mediocre".

Come pilota sei sempre stato molto schietto.
"Oggi non ci sono molti piloti schietti. È una questione di schiettezza? È difficile da dire perché con i social media sai di avere una vetrina. Quindi ogni pensiero che viene fuori è pensato. Non è tutto naturale e spontaneo. È molto difficile da giudicare. Ma ha aiutato la F1 e le corse a diventare così grandi. È incredibile. Mi sarei trovato nei guai, con i moderni social network e tutto il resto. Penso che mi sarei messo nei guai. Io mi divertivo. Ero semplicemente me stesso. I tempi sono cambiati. E tu devi evolvere con il tuo tempo".

Quando cammino nel paddock tutti ti conoscono ancora. Vogliono ancora un autografo da te.
"Molte persone si chiedono perché non sono biondo in questo momento! Molte persone si ricordano di me quando ero biondo".

Hai lasciato qualcosa. Un'eredità nel motorsport.
"Di solito vincere aiuta. È un timbro. Non puoi toglierlo. Non è solo un'immagine. Se si guarda agli anni '90, probabilmente ero un po' diverso dai normali piloti. Si è formato principalmente in Europa o in Sud America. Io ho corso in Giappone e in Nord America. Credo che anche la mia prospettiva fosse un po' diversa".

Certo, questo fa parte di te. È quello che piace a tutti. Ti piace ancora quell'immagine?
"Mi è stato permesso di essere me stesso solo perché vincevo. Se non avessi vinto, avrebbe avuto l'effetto opposto. Vincere ti dà la libertà di essere chi sei. Questo mi ha aiutato molto".

Cosa ne pensi del progetto del tuo ex manager e socio in affari Craig Pollock di fondare una squadra di Formula Uno, la Formula Equal?
"Non sono coinvolto. Ovviamente ho avuto modo di parlarne di tanto in tanto perché ci conoscevamo da tempo. Anche se abbiamo litigato e non l'abbiamo fatto... Ci sono stati anni molto difficili. Non ho seguito dall'interno quello che sta succedendo. L'approccio sembra giusto. Sembra molto moderno con l'aspetto dell'uguaglianza. Questo è ciò che tutti vogliono. È difficile dire di no a questo tipo di approccio.

Non era una cosa che volevi fare, diventare un team manager o un altro ruolo manageriale?
"Non lo so. Non ci ho mai pensato. Amo le corse, amo la competizione, amo il fatto che si possa vincere o perdere con questa adrenalina. Sarei in grado di provare questa sensazione al di fuori dell'auto? Forse. Non lo so".

Gestire una squadra implica un sacco di politica.
"Dipende. Se guardi alcuni team, come quello della Haas, non c'è molta politica. Inoltre non stanno vincendo. Non deve essere per forza una questione politica. Non lo so. Non sono mai stato in quella posizione. Gestire una squadra completa come il team principal significa anche occuparsi di una fabbrica e delle risorse umane. Non credo che sia una cosa in cui sarei bravo. Credo che il ruolo di Niki Lauda sia più adatto a me".

Forse in Formula Equal?
"Vediamo se il team si farà. Al momento mi sto concentrando sulle corse. Si guarda ad ogni opportunità. Il mio obiettivo al momento è quello di correre il meglio possibile. Ma sì, essere coinvolto in una squadra in F1, in una posizione diversa dal semplice sorriso, una posizione che abbia effettivamente un effetto su ciò che accade con la squadra, con le decisioni, con i piloti, ma non come team principal. È qualcosa che potrebbe essere molto eccitante".